Le stade Geoffroy Guichard est surement le monument le plus médiatisé de Saint-Etienne, connu mondialement par les amateurs de football mais aussi et plus récemment de rugby via la coupe du monde en 2007.
Situé le long de l’A72, le Stade Geoffroy Guichard est dans
le quartier du Marais. Il est entouré d’un parking, du complexe sportif de
l’Etivalière et de quelques entreprises, notamment la boutique des Verts des
concessions automobiles.
A l’origine, le stade n’était qu’une parcelle de terrain de
40 000m2 appartenant à Geoffroy Guichard, fondateur du Groupe Casino.
En 1930, une société est créé et récolte plus de 600 000 francs
qui lui permet de créer la première tribune. Elle sera nommée au nom du
propriétaire du terrain. Cette tribune est confiée aux architectes du stade
olympique de Collombe : la référence à l’époque, Les premiers travaux sont
délicats en raison de la zone marécageuse et le but premier est de niveler pour
avoir un sol homogène. Une fois les travaux terminés, le stade peut alors
accueillir 10000 personnes avec la main courante et le tribune A l’origine ce
stade se veut omnisport et se dote d’une piste d’athlétisme.
Il est inauguré en 1931 à l’occasion d’un match de rugby opposant le stade forezien
universitaire (ancêtre du CASE Rugby) et l’AS Montferrandaise.
Par la suite, l’AS Saint-Etienne dispute son premier match
officiel sur son terrain le 17 septembre 1933 face à Nice et se fini par une
victoire 3 à 2 pour les verts.
En 1936, deux buttes de terre sont mises en place derrière
les cages et en 1938, une deuxième tribune latérale est construite qui
deviendra par la suite la tribune Henry Point. Ces deux réaménagements portent
la capacité à 15 000 personnes.
Durant l’année 1957, de nouvelles modifications apparaissent
avec la suppression de la piste d’athlétisme, ce qui permet un rapprochement
des tribunes de la pelouse et d’augmenter encore une fois la capacité.
En 1965, le stade est racheté par la ville de Saint-Etienne
contre 135 millions de francs et la ville loue le stade à l’ASSE pour 1 franc
symbolique.
La ville s’engage à poser d’immenses pylônes d’éclairage qui
deviendront un repère pour tous les supporters des verts.
Le stade connaît sa première joute européenne face au
écossais du Glasgow Rangers avec une victoire à la clé 2-1. Les gradins en
terre sont, durant cette période, reconstruit en béton. Avec les premières
rencontres européennes, l’ASSE est amené à jouer dans de grand stade et Roger
Rocher s’en inspire pour structurer le
club en créant ses bureaux administratifs dans la tribune permettant d’asseoir
le club dans ses meubles.
Le club obtient son surnom de « Chaudron » durant
ces années là, en grande partie grâce à l’effet « à l’anglaise » qui
permettait de faire une caisse de résonnance puissante mais aussi avec les
fumées des cheminées des usines alentours retombaient sur la pelouse certains
matchs qui faisaient penser à un chaudron qui bouillit. Ce surnom a été repris
pour la première fois dans le quotidien La Tribune – LE PROGRES.
Avec l’obtention de l’Euro 1984 de la France, Geoffroy Guichard
entre dans une nouvelle ère, celle de l’accueil de grands évènements. A ce
titre, il accueille quelques matches dont un France - Yougoslavie (ce jour là,
Michel Platini inscrivit un triplé) et subit une lourde rénovation avec un
balcon sur les tribunes latérales. La capacité possède à cette époque son
affluence maximum de 48274 places. Et c’est sous cette forme que le stade
réalise son record d’affluence de 47 747 contre le Lilles OSC, alors que le
club est en deuxième division. Durant cette période, un concert géant de Bruce
Springsteen se déroule à Geoffroy Guichard lors de sa tournée Born in the USA,
auquel il donnera un chèque de 10 000$ aux chômeurs stéphanoises victime de la
fermeture des mines, de Manufrance.
Après quelques saisons difficiles pour le club forezien, le
Chaudron ne désemplit pas et dans les années 1990 arrive une nouvelle manière
de supporter : le mouvement ultras. A Saint-Etienne, deux groupes de
supporters ultras s’installent durablement en lors de la saison 1991-1992, avec
les Magic Fans et les Green Angels dans le kop nord. A la façon des ambiances
en Italie, ils organisent des animations et mettent le feu au kop nord. Depuis
la saison 1997, les Green Angels se sont délocalisés dans le kop sud afin de
répartir l’ambiance dans le stade. Aujourd’hui les deux groupes se sont
développés et sont devenu le poumon du stade, avec un soutient sans faille à
domicile comme à l’extérieur !
Ensuite, en 1994, la France obtient la plus prestigieuse des
compétitions de football : la Coupe du Monde 1998. De ce fait, le stade
est obligé de se mettre aux normes strictes de la FIFA et réalise de nombreux
travaux notamment des barrière de séparation entre les tribunes, un nouveau
système d’éclairage avec l’abandon des pylônes, des places assises sur tous le
stade... Les alentours du stade sont également entièrement revus avec
l’apparition de nouveaux parkings et accès. La Coupe du Monde permet au stade
stéphanois d’accueillir quelques matchs dont le plus beaux matchs de la
compétition Argentine-Angleterre.Le stade voit sa capacité redescendre à 35 616 places mais l’aménagement des tribunes permet au stade Geoffroy Guichard de se diversifier avec l’accueil d’autres sports comme le rugby (France Fidji) ou d’organiser des concerts (Johnny Halliday, The Police).
Le stade a aussi organisé la Coupe des confédérations en 2003 et s’est vu entre
autre offrir France-Japon. Cependant aucun aménagement n’a été fait pour cette
compétition.
En 2007, la France obtient la Coupe du Monde de Rugby et
malgré le fait que le rugby ne soit pas le sport le plus populaire de la région,
la fête fût vraiment une belle réussite notamment avec l’accueil de l’Ecosse a
deux reprises qui donna droit à de belles fêtes en ville.
Cette année là, l’AS Saint-Etienne réalise une belle saison
et obtient sa première qualification pour une coupe d’Europe ce qui permit au
Chaudron nouvelle génération de revivre des matchs européens.
Egalement, on peut noter qu’avec l’émergence du CASE Rugby
et avec l’héritage de la Coupe du Monde 2007, le Stade Geoffroy Guichard est
devenu également une terre de rugby. Il a accueilli le CASE Rugby pour sa demi
finale de Fédérale 1 contre Bourg-en-Bresse et organise, la même année, la demi
finale du Top 14 : RC Toulon-AS Montferrandaise.
La aussi, un engouement populaire est vécu avec le record de
spectateur pour un match de Fédérale 1 et de Pro D2 pour le premier match des
Casistes dans le Chaudron. Ceci engendrera l’accord du CASE Rugby et de la
mairie pour la réception de quelques matchs dans le stade des verts alors que
le XV de St Etienne est promu en Pro D2.
Enfin, le Stade Geoffroy Guichard accueillera pour la
seconde fois la Coupe d’Europe des nations en 2016 et le stade subira son 3ème
grand lifting de rang portant son affluence maximale de 41 000 places en
rénovant entièrement les kops, fermant 3 angles et en réunifiant la toiture.
En bref, le stade Geoffroy Guichard a reçu la plupart des
grands évènements sportifs que la France ait accueillis et à chaque fois le
succès populaire fût au rendez-vous.
