La ville est traversée par le Gier qui est aujourd’hui
pratiquement couvert de partout. On peut le voir seulement à partir de Saint
Julien.
On appelle les Couramiauds comme cela en raison d’une ancienne tradition lors de la Saint-Jean, qui était de mettre le feu à un mat avec à son sommet une cage en osier dans laquelle y était un chat noir. Une fois le mat consumé et la cage tombée, le chat prenait la fuite et les Saint-Chamonais se mettaient à lui courir après. D’où l’expression « Courre à Miaou » qui fut détourné pour faire le gentilé des habitants de Saint Chamond.
Cette fête est toujours pratiquée mais des chats en carton ont remplacé les véritables chats noirs symbolisant le démon.
A l’origine, Saint Chamond n’était qu’un point de garde d’un
aqueduc approvisionnant la ville de Lugdunum en eau depuis la source du Gier
situé dans le Pilat.
La ville de Saint Chamond fut depuis une seigneurie
importante de la région, capitale du Jarez, et on peut voir de cette époque de
nombreux vestige tel que la Maison des Chanoines, devenu depuis un restaurant,
l’Hotel Dieu, l’église Saint-Pierre ou encore le couvent des Minimes,
actuellement la Mairie.
La ville de Saint Chamond était principalement bâtie sur la colline Saint-Ennemond,, qui était un évêque de Lyon qui fit bâtir une chapelle sur cette colline. On doit le nom de la cité à cet évangéliste qui a subit une déformation phonétique:
Saint Ennemond -> Sa Annemond -> Sanchamond ->
Saint-Chamond
Durant la révolution, le château de la seigneurie en place
sur cette colline est pillé puis détruit. Seul les écuries ont résisté à cette
destruction et est de nos jours la Grand’Grange, lycée professionnel.
Sous Napoléon III, Jules Duclos (maire de l’époque) fit se
dresser un des premiers grands barrages de France, le barrage de la Rive qui
est toujours en eaux.
MM Pétain et Gaudet, maitre de forge à Rive de Gier (commune
voisine) créent avec Germain Morel, une forge qui deviendra « la Compagnie
des hauts fourneaux, forges et aciéries de la Marine et des Chemein de
fer » avec pour associé James
Jackson. Ensemble ils créeront la première fabrique d’acier fondu en France.
En 1880 et grâce à une industrie créée par Charles François
Richard et son fils, Ennemond Richard, Saint Chamond devient la capitale
mondiale du lacet. L’industrie de la soie et de la teinturerie sont également
très présentes, notemment à Izieux avec la teinturerie Gillet.
Durant les deux guerres mondiales, le site de Giat industrie
implanté à Saint-Chamond à vu la création du char Leclerc, un des premier
véhicule blindé !
Au même titre que les autres villes de la vallée du Gier,
Saint-Chamond est une ville où l’on extrait de la houille et voit son déclin
dans les années cinquante. A partir de là, les aciéries et forges Couramiaudes
se regroupe et forme le groupe Creusot Loire. Ce groupe comprend 28 usines dans
tout le sud de la Loire et emploi 3100 saint-chamonais dont quelques grands
noms comme Aimé Jacquet. Cependant, avec la chute de la sidérurgie,
Saint-Chamond a vu disparaître Creusot Loire en 1984.
Depuis la ville a dû se reconvertir, se qui fût très
difficile, mais peu se vanter d’avoir encore quelques entreprises de renom
internationales comme le Groupe Zannier par exemple, groupe leader dans le
textile pour enfant.
Saint-Chamond possède une grande partie de sa superficie à
la campagne et est voisine à quelques paysages magnifiques tel que le Crêt de
la Perdrix, qui est le point culminant du massif du Pilat avec 1434m
d’altitude, le Crêt de l’Oeillon avec une vue sur la vallée du Rhône mais aussi
sur le massif du Mont Blanc lorsque le temps est dégagé et aussi de la cascade du
Saut du Gier.
Certains grand nom de l’histoire sont passés par cette
ville, notamment Jean-Jacques Rousseau, Antoine Pinay (maire de Saint-Chamond,
Président du Conseil et Ministre des finances sous De Gaulle et Debré) ou Alain
Prost.
Egalement, la ville de Saint-Chamond possède une gare SNCF,
qui a marqué tous les voyageurs empruntant la ligne Saint-Etienne - Lyon en
raison de l’accent très prononcé du chef de gare.
A noter aussi que Saint Chamond a été une des premières
villes de France à posséder une piscine à vague avec le complexe nautique Roger
Couderc.
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